Notre histoire
La Légion royale canadienne est née de la fusion de plusieurs associations d'anciens combattants, dont la plus importante était l'Association des anciens combattants de la Grande Guerre. Créée sous le nom de Légion canadienne de la Ligue des anciens combattants de l'Empire britannique lors de la Conférence de l'Unité qui s’est tenue du 25 au 27 novembre 1925, elle avait pour objectif de soutenir les anciens combattants, de défendre leurs droits et de promouvoir le Souvenir. Elle est officiellement constituée le 17 juillet 1926 comme un organisme canadien distinct, laquelle date est depuis reconnue comme étant l'anniversaire officiel de la Légion. En 1959, la locution « Empire britannique » est retirée de son nom et, en 1961, après avoir obtenu le consentement royal, elle devient La Légion royale canadienne. Initialement axée sur les vétérans de la Première Guerre mondiale, la Légion aura tôt fait d’élargir son soutien aux vétérans des conflits ultérieurs.
Aujourd’hui, la Légion est le principal organisme canadien dédié aux vétérans : ses filiales et ses membres rendent hommage au service, encouragent le devoir de mémoire, et soutiennent les vétérans, les membres de la GRC, leurs familles et leurs communautés.
Bref aperçu chronologique
- 1915–1925 : Naissance de regroupements d’anciens combattants
Les soldats canadiens de retour de la Première Guerre mondiale doivent composer avec des blessures, des traumatismes et un soutien limité. Ils forment alors des associations, dont l'Association des anciens combattants de la Grande Guerre, afin de défendre leurs droits en matière de soins et d'avantages sociaux. Plusieurs de ces groupes fusionneront par la suite pour former la Légion canadienne. - 11 novembre 1919 : Le premier jour du Souvenir au Canada
Le Canada célèbre son tout premier jour de l'Armistice un an après la fin de la Première Guerre mondiale, jour qui, en 1931, sera dès lors officiellement reconnu comme étant le jour du Souvenir. Des groupes d'anciens combattants, dont l'Association des anciens combattants de la Grande Guerre, organisent les premières cérémonies. Aujourd'hui, la Légion dirige les cérémonies à travers tout le pays, y compris la Cérémonie nationale à Ottawa. - 6 juillet 1921 : Naissance du symbole du coquelicot du Souvenir
Inspirée par le poème « Au champ d'honneur » de John McCrae, Madame Anna Guérin propose le coquelicot comme moyen de recueillir des fonds pour les anciens combattants. L’Association des anciens combattants de la Grande Guerre adopte l’idée pour le Canada, marquant ainsi la première Campagne du coquelicot. - 1925 : Fondation de la Légion lors de la Conférence de l'Unité
Des groupes d’anciens combattants, sous l’égide de l’Association des anciens combattants de la Grande Guerre, s’unissent pour former La Légion canadienne de la Ligue des anciens combattants de l’Empire britannique. - 1926 : Incorporation officielle
La Légion est constituée par une loi du Parlement le 17 juillet – date désormais célébrée comme l’anniversaire officiel de la Légion. - Milieu des années 1930 : Plaidoyer pour l’accès aux soins des vétérans
La Légion fait pression pour la création d’hôpitaux et de traitements spécialisés adaptés aux anciens combattants, jetant ainsi les bases de la création du ministère des Anciens Combattants du Canada en 1944. - Années 1940 : Mesures de soutien liées à la Seconde Guerre mondiale
Au Canada, les filiales de la Légion se mobilisent pour aider les militaires qui reviennent de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), ainsi que leurs familles. - 1959–1961 : La désignation « royale »
En 1959, la Légion retire « Empire britannique » de son appellation et, en 1960, la reine Elizabeth II autorise la Légion à utiliser le qualificatif « royale ». L'organisme est officiellement rebaptisé en 1961 et devient La Légion royale canadienne. - Années 1960–1980 : Expansion des services communautaires
La Légion élargit son rayonnement grâce à des initiatives en matière de soins aux vétérans, à la sensibilisation au devoir de mémoire, et à des programmes destinés aux jeunes et aux communautés. - Années 1990–2000 : Modernisation et défense des droits
La Légion intensifie son plaidoyer national en faveur des droits des vétérans et modernise la prestation de ses communications et de ses services aux membres. - Années 2010–2020 : Au service d’une nouvelle génération
Le soutien s'étend désormais pour inclure les vétérans d’aujourd’hui des Forces armées canadiennes et de la GRC. - 2026 : L’année du Centenaire
La Légion célèbre le Centenaire de sa constitution officielle — un siècle de Souvenir, de service et d'engagement communautaire.